تتمثل إحدى وظائف جهاز التوجيه في توصيل شبكات مختلفة، والوظيفة الأخرى هي تحديد الخط لنقل المعلومات. يمكن أن يؤدي اختيار اختصار سلس وسريع إلى تحسين سرعة الاتصال بشكل كبير، وتقليل حمل الاتصال لنظام الشبكة، وتوفير موارد نظام الشبكة، وتحسين المعدل السلس لنظام الشبكة، بحيث يمكن لنظام الشبكة أن يلعب دورًا أكبر.
من وجهة نظر تصفية حركة مرور الشبكة، تعمل أجهزة التوجيه بشكل مشابه جدًا للمحولات والجسور. ولكن على عكس المحول الذي يعمل على الطبقة المادية للشبكة ويقسم جزء الشبكة ماديًا، يستخدم جهاز التوجيه بروتوكولًا برمجيًا خاصًا لتقسيم الشبكة بأكملها بشكل منطقي. على سبيل المثال، يمكن لجهاز التوجيه الذي يدعم بروتوكول IP تقسيم الشبكة إلى مقاطع شبكة فرعية متعددة، ويمكن فقط لحركة مرور الشبكة الموجهة إلى عنوان IP محدد المرور عبر جهاز التوجيه. بالنسبة لكل حزمة مستلمة، يقوم جهاز التوجيه بإعادة حساب قيمة المجموع الاختباري الخاص بها ويكتب عنوانًا فعليًا جديدًا. ولذلك، فإن استخدام جهاز التوجيه لإعادة توجيه البيانات وتصفيتها يميل إلى أن يكون أبطأ من المحول الذي ينظر فقط إلى العنوان الفعلي للحزمة. لكن،
بالنسبة لتلك الشبكات المعقدة، يمكن أن يؤدي استخدام أجهزة التوجيه إلى تحسين الكفاءة الإجمالية للشبكة. ميزة أخرى واضحة لأجهزة التوجيه هي أنها يمكنها تصفية عمليات بث الشبكة تلقائيًا. بشكل عام، تعد عملية التثبيت الكاملة لإضافة جهاز توجيه إلى الشبكة أكثر تعقيدًا بكثير من مفتاح التوصيل والتشغيل.
